— А что это за странное место? Трава, которая меняет цвет? Небо то пурпурное, то фиолетовое? Туман? А?

Страж на вопрос не отреагировал, а преподавательница пояснила:

— Это всего лишь означает, что ты еще не посещала то место, где происходят события видения.

— На самом деле там все другое?

— Да. Но твое воображение замещает пустые промежутки. И то, чего ты не знаешь, не видела или не можешь себе представить, выглядит необычным образом. Словно намекает на то, что это — не настоящее место и окружение, а просто плоды твоей фантазии.

— И что же говорят остальные символы в видении Феи? — уточнил Тель недовольным голосом.

— Вам самим нужно сложить послание. Я могу лишь подсказать возможные значения слов, которыми разговаривало с госпожой Фейрис будущее.

— Слушаю, — процедил Тель, будто сведения уже заранее не нравились ему, хотя Ррангара еще ничего не сказала.

Преподавательница осталась на почтительном расстоянии от нас и негромко произнесла:

— Первый символ — связь. И он самый важный. Видимо, от этого все зависит. Второй символ

— страсть. Третий — смерть.

Я аж вздрогнула, но внезапно теплая рука Теля накрыла мою ладонь. Безумные события сегодняшнего дня уже ничем не могли удивить меня… Ровно до этого мгновения. Прежде страж никогда не позволял себе подобные действия. Как будто мы не просто начальник и подчиненная, не просто приятели, вне рабочей обстановки. Огромная горячая ладонь начальника настойчиво сжала мои пальцы. Из горла Теля вырвался какой-то звук — нечто вроде утробного рева медведицы, что защищает собственное потомство. Но страж в то же мгновение опомнился, забрал руку и перевел взгляд на Ррангару.

— Дальше! — прорычал он.

— Выбор. Следующий символ гласит — выбор. Все вместе я бы расшифровала так. Связь — это выбор между страстью и смертью.

Тель свел густые брови на переносице и отчеканил:

— Дальше!

— Любовь и понимание на одной чаше весов и неизвестность на другой. Сомнение. И снова связь, выбор, смерть и страсть. Я бы расшифровала это как.

Тель зарычал, вдруг придвинулся снова, буквально впечатал свой бок в мой — и меня окатило таким незнакомым, таким приятным и таким странным жаром. Страж вновь очертил пораженным взглядом, даже чуть приоткрыл рот от удивления, будто инстинкты начальника боролись с его волей и побеждали, едва тот ослаблял контроль. С минуту Тель просто смотрел на меня: обжигающим, нездешним взглядом, таким, что мне вдруг почудилось — еще минута, секунда, мгновение — и повторится сцена в ледяном замке. Тель схватит, подомнет под себя, покроет кожу и тело поцелуями. От этой мысли почему-то бросило в жар, смущение опалило щеки и уши. Я украдкой покосилась на Ррангару. Демоница наблюдала за нами издалека, словно опасалась приближаться, чтобы не сгореть в общем пламени эмоций. Стало очень и очень не по себе. Захотелось провалиться под землю. Хотя я ведь ничего такого не сделала!

Зато Тель моментально отреагировал. Издал какой-то странный звук, очень похожий на рычание и с заметным нежеланием отодвинулся. Кресло неприятно скрипнуло по полу, у меня аж зубы свело. Страж гортанно выругался:

— Разрех тар Арталы!

Ррангара даже попятилась.

— Я понял! Хватит! У нас есть выбор, — Тель встал и собирался уйти, но вдруг остановил на мне очень странный, опять совершенно незнакомый взгляд. Теплый и почти ласковый. — Фея. Не бойся. Все будет хорошо. Мы сможем одолеть врагов. Просто веди обычную жизнь в вузе. Все уладится. Все утрясется. Ничего не бойся и ни в чем не сомневайся.

Никогда еще в словах стража не звучало такой заботы, такого понимания и… такой нежности.

Короткий взгляд на Ррангару — такой, что та вновь поежилась, инстинктивно обхватив себя руками — и страж стремительно вышел из кабинета.

— Вы ведь не скажете, как расшифровывается остаток послания? — без всякой надежды спросила я.

Демоница только пожала плечами и вернулась к своему рабочему месту, остановившись напротив меня.

— Думаю, когда ты все поймешь, и разгадаешь сущность видения, это поможет нам всем, — произнесла загадочно и задумчиво. — Прокрути в голове символы: внимательно и последовательно. И помни! Те, что идут один за другим всегда закольцовываются с последним. Также как я закольцевала выбор между страстью и смертью.

Я вскинула глаза на Ррангару и, не сдержалась — выпалила:

— Кто-то сомневается в чувствах другого, хотя сам, по-настоящему, любит его? И от его решения, понимания истинных чувств возможной пары зависит его выбор и наша судьба?

Преподавательница скривила тонкие губы в подобие улыбки.

— Ты быстро учишься и очень талантлива. А теперь ступай. Мне нужно работать. У меня еще несколько занятий.

На ватных ногах я вышла из кабинета. В голове так и крутились догадки. Кто — то из стражей влюблен. И то ли от ответных чувств его женщины, то ли от его собственный веры в них, напрямую зависит судьба лифта. Вернее, окончание битвы. Связь, которая поможет выжить Стражам и отразить атаку армии с нижних и средних миров…

Ну прямо не демонический вуз, а институт благородных девиц получается. Любовь и только любовь. И все зависит от нее.

Че-ерт! Я так и не узнала про связь!

Я тряхнула головой и впечаталась в грудь Тельбота. Только сейчас вспомнилась наша договоренность о встрече. Я уже решила, что стражи слишком заняты делами насущными, и все предыдущие «мирские заботы» их больше не волнуют. Но ведь это же демоны! Разве они могут бросить личные дела ради блага лифта? Даже если это благо отражается и на них самих.

Демоны живут своими страстями, стремлениями и желаниями.

На сегодняшнем собрании стражи это отлично продемонстрировали, когда предложили Телю отказаться от своих убеждений и отдать миры на волю лифта. Даже если понятно, что какие-то планеты погибнут.

Демоны нижнего и среднего уровней тоже откровенно об этом заявили, когда присоединились к гадам, что намеревались убить стражей и стать бессмертными магами всех времен и народов. Остается только надеяться, что Тель выберет правильный вариант действий из моего видения и мы все-таки победим. Потому, что «полноценное видение» выглядело не слишком-то обнадеживающим.

Ослабленный, полумертвый Тель и узкая труба портала, вместо обычного бездонного провала в другой мир… И приказ — уходить, оставить начальника на растерзание нападавшим.

Боже! Надеюсь этот упрямый рогатый все-таки сделает правильный выбор. Знать бы еще какой и причем тут опять связь!

Связь! Связь! Связь! Я только о ней и слышу в последние пару дней. Слово уже на зубах завязло.

И впервые, при расшифровке видения, рядом с этим малопонятным мне термином, что по словам Вельсера вовсе не означает ни любви, ни понимания, затесалось это первое слово.

— Фея? Ты в порядке? — вывел меня из ступора голос Тельбота. — Ты как будто ушла в другой мир. Только не целиком — аурой и душой. А тело осталось в моем распоряжении. Не то чтобы я особенно жаловался. Твое тело очень даже привлекательно во всех смыслах этого слова. Но ты же знаешь, я — не братья. Предпочитаю начинать общение с традиционных интеллигентных глупостей. Болтовни о погоде, природе и всяких там магических вещицах.

— А? — только и смогла ответить я.

Тельбот развернул меня от кабинета и решительно потянул к выходу из здания — лифту-порталу для высшего преподавательского состава.

— Поторопимся, пока братец не вернулся и вновь не воззрился, словно василиск на охоте.

— Хм. Боишься Теля? — наконец-то нашлась я.

— Я никого не боюсь, Фея. Тель командует, потому что он лучший стратег и тактик нежели мы все. И только. По части интриг, всяких там пакостей исподтишка с целью разрушить войско противника изнутри я — мастер. И если придется, брату тоже это продемонстрирую.

— А мне? — мы как раз шагнули в портал и вышли в университетском саду.

Высокие остролистные деревья, хвойные и цветы всех оттенков палитры, по форме больше похожие на ракеты. Природа здесь четко показывала — это место не для слабонервных.