Сейчас я вдруг отчетливо осознала. Я всегда доверяла Сельвену Телю. С того самого судьбоносного мгновения, когда пошла за ним в неведомую Академию. И всякий раз, когда мы отправлялись в известные одному стражу миры, я неизменно полагалась на начальника и ни разу в нем не усомнилась.

Но даже ведь и не это главное!

Как же я раньше не отдавала себе отчета!

Я всегда и полностью верила Телю. Готова была пойти с ним хоть на край света и знала, что вместе мы оттуда вернемся. Я, неумеха земная ведьма, которая только познавала собственные силы, наполнялась уверенностью рядом с начальником.

Хм. Так действовала связь? Неужели? Но тогда почему я не ощущала ничего подобного рядом с Вельсером или Тельботом. Даже рядом с влюбленным в меня Тибальдом?

Почему я такого не чувствовала?

Значит ли это, что нас с Телем тянет друг к другу не только из-за связи?

Я вспомнила, как желала Вельсера, после того приворотного зелья. Кстати, видимо, очень мощная штука. На ведьм, вроде меня, приворот действовал очень слабо, едва заметно. Значит, магию в эликсир вбухали немалую. Оно и понятно — Вельсер пытался спасти ситуацию. Не только обрести невиданные силы. Он собирался отразить нашествие демонов из нижних миров максимально эффективно. И я понимала заботы стража.

Я хотела Весельчака так, как животное изнывает от нестерпимого голода. Инстинкты гонят зверя на охоту, а затем валят в глубокий сон где-нибудь в безопасном и комфортном месте. В тот момент я этого не осознавала, но сейчас разобралась окончательно. Это связь притягивала нас с Вельсером, а еще злополучное зелье.

Но ведь с Телем я испытывала иное… Томление, сладкое и невыносимое. Это невероятное ощущение, что плавишься в чужих объятиях и просто забываешь обо всем. Не инстинкты тобой управляют — желания, чувства, эмоции.

Значит ли это… что я испытывала нечто особенное к начальнику, сама, не отдавая себе в этом отчета?

Возможно ли, что я считала правильным и справедливым скрепить связь с Телем не потому, что он мой руководитель или нравился мне по душевным качествам. Не потому, что из всех стражей лифта он казался самым адекватным, самым умным и самым притягательным. Не таким раздолбаем и гулякой как Вельсер и не таким высокомерным пижоном как Тельбот.

Значит ли это, что мне нравится Тель? Или даже больше — я влюблена в него?

Я не стану думать об этом сегодня. Подумаю лучше завтра, на свежую голову. Главное теперь разобраться — где граница между действием связи и моими собственными эмоциями.

Складывалось ощущение, что Тель намекал, будто демоны на такое способны. Иначе как еще понимать его заявление про желание и любовь ко мне задолго до активации связи?

Хотелось бы, чтобы так и происходило… Но, что если я ошибаюсь? Если я неправильно поняла начальника? Разве влюбленный мужчина избегает близости с женщиной, которая вызвала это чувство? И вместо горячих объятий, безумной ночи любви и страсти бежит поскорее охотиться? Убивать ни в чем не повинных ящеров?

Нет, здесь что-то не так.

Я не могла разобраться — чему верить. Взглядам и намекам Теля или же его действиям. Хотя, возможно, я просто не поняла тех намеков. И страж говорил о чем-то ином, пока мною еще не разгаданном.

Ладно, пора бы заканчивать.

Мы с Телем вдвоем на планете. На целых три длинных дня. Только он и я в доисторических джунглях. Только мы вдвоем в уютной пещере. Я стану перед стражем купаться, начну соблазнять, кокетничать, и попробую наконец-то выяснить — что на душе у рогатого. Почему он так странно ведет себя.

Ночью мне снился очень странный сон, больше похожий на нечто магическое… Не пророчество, скорее какие-то намеки, тонкая ниточка Ариадны, которая вела по длинным коридорам лабиринта недомолвок, подсказок и фактов к желанной правде. Какой? Я и сама не понимала.

Я стояла над нашей скалой, той самой, где мы с Телем нашли убежище. Под ногами клубился туман. То серый, то белесый, то розоватый.

Внизу с рычанием дикого зверя дрался с несколькими драконами страж. Или то были не драконы? Я получше вгляделась в пространство под ногами и обнаружила. что Тель сражается с монстрами планеты, на которой мы с ним и застряли.

Существа, размером с мамонта, напоминали стегозавров и тираннозавров одновременно. Разъяренные хищники, которых прервали во время охоты, сами внезапно превратились в добычу.

Магическое пламя, парализующее заклятье, сеть для отключения ориентации в пространстве. Тель атаковал боевыми чарами, уворачивался от хвостов ящеров, проскальзывал под их мощными телами.

И чем дольше шла смертельная схватка, тем все отчетливей я осознавала — страж намеренно тянет время. Играет с противниками, позволяя рискнуть и подобраться поближе. Полоснуть шипованным хвостом по воздуху в сантиметрах от своей головы, наступить когтистой лапой в метре от своего тела.

Тель в любую минуту мог прекратить поединок, но почему-то этого не делал.

Внезапно я оказалась совершенно в другом месте и будто совсем в другом теле. Нет, оно оставалось моим, собственным, но неуловимо изменилось. Появилась подростковая угловатость и юношеская стихийная энергия — та, что бурлит, не переставая и, чудится, — никогда не иссякнет.

Я тряхнула головой. Да что это?

Моя комната? Ну да, конечно же! Моя комната в квартире с мамой. Старая лампа с плафонами-колокольчиками из тяжелого матового стекла. Видавший виды диван с порванной местами обивкой, похожей на дешевый расписной ковер. Потертый бежевый линолиум. Старенький компьютер на столе, который помнил еще мои школьные годы. Темное дерево со светлыми полосками, царапины, выемки на полировке и паутинки трещин от ударов.

Не успела я ничего понять, как сверху навалилось мужское тело. Мой муж. Анатолий. Тот самый мужчина, с которым мы развелись, вырастив сыновей. Как-то так вдруг совместно решили, что пора бы разойтись в разные стороны. Слава богу, муж оказался слабым магом. Мне не пришлось испытать муки совести оттого, что оставила его старым и немощным.

Мы по-прежнему дружили, общались.

И детям часто помогали совместно.

Ага… Наша первая брачная ночь! Боль, пронзительная и невыносимая, стоит лишь парню попытаться овладеть мной. Я кричала тогда так истошно, что соседи даже вызвали милицию. И чувствовала себя неправильной, сломанной, какой — то. ненастоящей женщиной. Муж так и не лишил меня девственности в ту нашу первую интимную близость.

А когда стихли неприятные ощущения, я вдруг осознала — в чем дело. Эта точка, возле пупка, где, как я теперь знала, располагалась чакра. Я понятия не имела и не понимала — как все это, на самом деле, работало. Но стоило согреть эту точку касанием и поцелуями любимого мужчины — как боль уступала место желанию.

Я снова превратилась в себя нынешнюю. Чуть более вытянутое лицо, чуть более выраженные скулы, все те же глубокие темно-карие глаза и длинные каштановые волосы. Вот только в глазах — мудрость десятилетий, а волосы стали чуть темнее.

Я сидела в ресторане с Вельсером и он что-то такое рассказывал. Не слишком мне хорошо запомнившееся. Однако речь Весельчака, похоже, застряла глубоко в подсознании.

— Да ладно! — отхлебывая фокку, смеялась я над словами стража. — Ты хочешь меня убедить, что демоны высшего уровня, родовитые и самые мощные способны сразу определять — действительно ли их любят женщины?

— Не все демоны высшего уровня. Но самые магически сильные и опытные умеют и делают это с легкостью, — хитро прищурился Вельсер.

— Может расскажешь, как именно?

— Ишь какая ты хитренькая! Хотя. ты все равно не увидишь. Мы это делаем по ауре. Если женщина, действительно, влюблена потоки между чакрами меняются. Если она пылает страстью, но не любит — энергетические каналы тоже меняются. Мы это все видим и разбираемся в нюансах. Некоторые еще и ощущают на тонком нематериальном уровне.

— Ну это даже не интересно! — небрежно отмахнулась я от Вельсера и допила бокал фокки.

— А где же азарт завоевания? Где сомнения и противоречия?