— Я и не думал, что ты станешь так за меня волноваться. Это. хм. очень приятно.

— А ты не ответил! — настаивала я.

Тель вдруг поднял меня как пушинку и усадил к себе на колени. Я чувствовала, насколько страж взвинчен, как и в любой другой момент, когда наши тела сближались.

Снова легкое прикосновение к моей щеке теплой ладони и шепот, от которого все внутри сжалось, а потом резко расправилось, словно пружина. Казалось, меня рвут на части и одновременно, стало приятно, как еще никогда прежде.

— Фея… Я люблю тебя. Думал, что никогда не смогу сказать эти три слова. Тебе, которая меня не любит. Самое страшное, что ты даже не представляешь, как сильно, как отчаянно я люблю тебя. На что я готов ради тебя. В любую минуту! Да хоть сегодня! Но не это главное. Я думал, что мне от тебя нужна только взаимность. Ответное чувство и ничего больше. Но вчера ты доказала, что это не так. Я согласен стать твоим близким другом, поверенным твоих тайн, твоим учителем и наставником. Тем, кто всегда рядом. Я готов к этому. Лишь бы не расставаться. И я сделаю все, чтобы выжить ради этого маленького счастья. Потому, что я не рассчитывал даже на это.

Я собралась возражать. Требовать, чтобы он выслушал, признаться в любви в ответ.

Но Тель вдруг резко поднялся, осторожно поставил меня на пол — и мы очутились в Академии.

Рядом с моей комнатой в общежитии.

Вокруг сновали студенты — демоны рогатые и безрогие, редкие люди и маги. Тель слабо улыбнулся и произнес:

— До встречи. Придешь на работу после учебы.

И не успела я слова вымолвить, даже элементарно попрощаться, как страж устремился по коридору и быстро скрылся в лифте.

Оставшись одна возле двери, я стала предметом повышенного демонического внимания. Почти все окружающие притормозили и вперились любопытными взглядами. Я сосчитала каждого в ответ — зыркнула исподлобья, как истинный помощник декана. Ребята немедленно сделали вид, что приняли меня за кого — то другого. Толпа вокруг быстро рассосалась, остались лишь естественные потоки учащихся, которые сновали по своим делам.

Кто-то торопился на учебу, кто-то вернулся с занятий, кто-то еще только проснулся и судорожно пытался понять — он уже опоздал на все пары или еще успеет. опоздать на последние.

Меня о пропусках даже не спрашивали — помощнику стража и декана все можно, лишь бы сдавала экзамены. Но, на самом деле, думаю, что мое отсутствие на работе само по себе уже все объяснило. Я могла пропустить пару, но никак не рабочую смену.

Поставив на место ретивых демонов, я рванула в квартиру, чтобы убедиться: до занятий осталось еще полтора часа, а Яц уже почти сошел с ума. Хамелеон бросился навстречу, прыгнул и обвился вокруг шеи так, что я едва не задохнулась. И — контрольным выстрелом заорал в ухо:

— Ты цела! Ты цела! Ты цела!

Я сняла фамильяр с горла, положила на ладонь, и тот уменьшился до нужного размера.

— Прости. Я не могла предупредить.

Я ласково погладила Яца по голове.

— Зона магической тишины? — догадался хамелеон.

^{- Да}.

— Оу! — ящер вдруг поднялся на задние лапки, умильно сложил передние на пузике и растянул мордочку в хитрой улыбке. — Так вы с Телем провели вдвоем, и только вдвоем, три дня? Мм…

И этот туда же! И главное, я поймала себя на мысли, что очень желала бы, чтобы фамильяр оказался прав.

Увы. До «мм» мы не добрались по загадочной причине.

— Ничего не было! — отрезала я.

— Правда? — удивился Яц. — Я думал, его только оставь с тобой наедине. Одежды в клочья, и сутки из постели не выпустит. Почему нет? Ты придавила его каменной глыбой, и Тель полз к тебе все трое суток. А потом пришлось уже выбираться?

Я хихикнула. Несмотря на несколько обидную для стража шутку, язвительность Яца немного расслабила.

— Нет. Он уверен, что я не люблю его.

— Уверен? — еще сильнее поразился Яц. — На картах гадал? Или на костях врагов? Так последние и соврать могут. Дабы навредить уже из могилы.

— Я понятия не имею, почему Тель так в этом уверен. Потому, что.

— Тоже любишь его, — хамелеон не спрашивал и не предполагал — утверждал.

Я приблизила Яца к лицу.

— Ну а Чо? — развел лапками фамильяр. — Разве я не прав? Ты сама, может, и не понимала. А я-то все понимал и видел. Работа такая.

— Ну если работа. Скажи! Каким таким особенным зрением, видением или чем-то еще демоны определяют — любят ли их и хотят ли с ними переспать? Нет, правда! Что-то должно быть! Тель осматривал меня много раз.

— Может он твоими формами заинтересовался? Мужик вокруг тебя, как акула кружит месяца четыре. Уверен, у него в штанах уже дымится. Если не обуглилось окончательно. Может, он просто глаз оторвать не может от некоторых частей тела?

Я легонько щелкнула фамильяра по носу. Тот притворно ойкнул и потер якобы ушибленное место.

— Вот так с этими хозяевами магами. Им все начистоту, буквально глаза раскрываешь. А они истязают бедных зверушек. Ты вообще в курсе, что издевательства над фамильярами запрещены законом?

— В курсе! Подай на меня жалобу. Я как раз приду с занятий и начну разбирать жалобы всяких там неблагодарных фамильяров… Твою тоже… Разберу на клочки и выброшу в урну.

— Фрр как грубо.

— Яц. Если серьезно. Ну подумай, пожалуйста. Есть у демонов какие-то маркеры в энергетике? По которым проявляются чувства или желания? Ну же! Вдруг ты слышал или знал.

— Знал. Обижаешь! Я еще не такой старый, чтобы страдать склерозом, — отмахнулся Яц. — Хотя с тобой. и не до такого дойдешь. Говорила мне мама — не связывайся с ведьмами.

— Ладно, — я отложила хамелеона на столик и отправилась в ванную комнату.

Моцион я совершала в какой-то горячке. Надо ведь успеть забежать к Декатте. Вдруг я ее застану! Вдруг мое везение проснется от векового сна и наконец-то, раз в жизни поможет? Ну а что? При таком длительном отпуске — с самого моего рождения — должно же оно хоть раз приоткрыть глаза и поработать хотя бы минутку!

Везение, видимо, мысли услышало и, как водится, поняло все по-своему. Когда я вышла в махровом халате и метнулась к гардеробу, хватая первые попавшиеся лосины с туникой, в спину полетело:

— Слушай, хозяйка! Я тут вспомнил. Есть какой-то способ у демонов высшего уровня. Я их очень мало знаю, потому что ведь закрытая каста. Как это? Голубая кровь! У твоего Теля точно голубая! Так вот. Действительно, сильные демоны высшего уровня как-то видят любовь и привязанность. По ауре. Но как я понятия не имею. Сходи к Декатте. Уверен, она что-то знает.

— Уже собираюсь! — радостно сообщила я и сразу поняла, что везение уже отправилось снова видеть десятый сон.

— Рано собралась. Вернее, зайди, конечно. Запишись. А то очередь на год вперед. Декатта отправилась в средний мир. Ее племя живет рядом с тем, что участвует в нашествии. И вот наш лучший детектор собирается забрать в Академию родственников, от греха подальше. Вернее, подальше от воинственных соседей. Мало ли. Проиграют битву и рванут в ближайшее поселение отыгрываться на местных женщинах и детях.

Я тяжко вздохнула, завязала кроссовки, расчесалась и бросила взгляд в зеркало. Как ни удивительно — жизнь на природе пошла мне на пользу. Я выглядела моложе прежнего, лет на двадцать пять, не больше. Следы усталости исчезли с лица. На меня смотрела студентка, возможно, аспирантка. Но никак не ведьма, женщина, которая многое повидала и во многом успела разочароваться. Если только. Это не эффект. Подключения к лифту измерений.

Мысль пронзила молнией. Снова вспомнился Тель, его опущенные уголки губ и слова, от которых хотелось и плакать, и радоваться одновременно. О том, как страж меня любит.

Я тряхнула головой. Ладно, запишусь пока к Декатте и попробую разузнать все у Тельбота. Он тоже демон высшего уровня. Он тоже хочет скрепить со мной связь. И наверняка не упустит возможности, если я сама приглашу его на свидание.

Я знаю, чего хочу. Знаю, чего опасаться. И уверена в своем решение. Вперед! Нас ждут великие дела.